25 años del momento olímpico más surrealista: el nadador que no sabía nadar

BarcelonaNo ganó ninguna medalla, pero los espectadores nunca olvidarán su actuación. Las hazañas de Ian Thorpe, Marian Jones, Michael Johnson, Venus Williams y Vince Carter llenan las hemerotecas, pero la historia de Eric Moussambani, un nadador de Guinea Ecuatorial que estuvo a punto de ahogarse, llegó al corazón de los aficionados. La carrera se disputó un 19 de septiembre, pronto cumplirá 25 años.

Moussambani quería disputar una prueba de atletismo de los Juegos Olímpicos, pero las plazas de su país estaban llenas y la oportunidad le llegó a través de la natación. El Comité Olímpico Internacional se dio cuenta de que existía una bajísima representación de países de África y Oriente Medio, por lo que abrió un sistema de cuotas para atletas que carecían de amplia experiencia. Él ni siquiera sabía nadar, pero se presentó voluntario después de haber oído por la radio que se buscaban deportistas para ir a Sydney.

Cuando el Comité Olímpico de su país le ofreció participar en la prueba de 100 metros aún quedaban ocho meses para el evento. "Cuando nos dijeron que iríamos a los Juegos Olímpicos yo todavía no sabía qué eran. Simplemente estaba contento por viajar, por pasear. Eso era lo que tenía en la cabeza, ni siquiera sabía dónde estaba Australia", dijo a la AFP en una entrevista. Aunque había nadado en los ríos cerca de su casa, en realidad nunca había participado en una prueba de alto rendimiento, y tan sólo pudo entrenarse en una piscina de un hotel que tenía 22 metros de largo.

El joven viajó a Sydney, donde fue abanderado de su país en la ceremonia de inauguración. Cuando el día de competir llegó y vio la piscina, no podía creerlo. Le parecía imposible recorrer dos veces los 50 metros de distancia. Además, no llevaba ni un bañador adecuado ni gafas. Iba vestido con unas bermudas que había comprado en una tienda de segunda mano. Cuando el entrenador de Suráfrica lo vio, le dijo que le descalificarían. "Me dijo que parecía que fuera a la playa", explicó después. Era verdad.

Aunque no llegó al tiempo mínimo requerido, un sistema pensado para permitir la participación de deportistas de países en vías de desarrollo le abrió las puertas de Sydney 2000. En las eliminatorias previas, Moussambani compitió con dos nadadores, que habían sido admitidos por el mismo sistema, pero tanto fueron admitidos por el mismo sistema, pero tanto (Tadjikistán) fueron descalificados por salida falsa y el guineano acabó compitiendo solo en su serie de clasificación.

Mientras que el ganador, Pieter van den Hoogenband, logró el récord del mundo con 47,84 segundos, Moussambani utilizó más del doble de tiempo para completar el recorrido (1 minuto, 52 segundos y 72 centésimas). Sin energía, sufrió por no ahogarse, mientras era aclamado por el público asistente. "Los últimos quince metros fueron muy difíciles", reconoció. En los días y meses posteriores, Moussambani, que fue bautizado como L'Anguila, se convirtió en un héroe popular y le invitaron a programas de televisión y otros eventos.

Lo más lento de la historia

Moussambani será recordado como el nadador olímpico más lento de la historia. "Sinceramente, no sabía nadar. Tenía nociones y basta. En un nivel internacional y competitivo no tenía experiencia. No sabía cómo mover los brazos y los pies ni cómo coordinar la respiración en el agua", dijo.

"Mi aparición en los Juegos Olímpicos sirvió para que se conociera más a mi país, y me convertí en una figura del deporte, tanto allí como en los países de alrededor. Soy una especie de embajador de la natación en esta región", dijo el guineano, que no pudo participar en los Juegos Olímpicos de Aten de los 60 segundos. Un problema con el visado hizo que no pudiera sacarse la espina de su participación anterior. "Ahora tenemos a niños y niñas nadando en las categorías base, algo impensable cuando yo empecé", presume.