Cristian Canton: "Queremos la soberanía de la fabricación de chips"

BarcelonaEl hasta ahora director de inteligencia artificial (IA) en las oficinas centrales de Meta en Estados Unidos, Cristian Canton (Terrassa, 1980), tomará posesión como nuevo director asociado del Barcelona Supercomputing Center (BSC) en los próximos días. Cogerá el relevo de Josep Martorell, que deja el centro después de nueve años. Canton se despide de una etapa de más de 15 años en grandes corporaciones, como Meta y Microsoft, por incorporarse al equipo directivo del BSC, donde tratará de trasladar la experiencia cultivada al sector privado. En una conversación con el ARA habla de este cambio profesional y repasa los retos de futuro de la institución.

Usted es experto en IA y ha trabajado muchos años en grandes gigantes tecnológicos. ¿Cómo puede aplicar esta experiencia al BSC?

— Por un lado, está toda la vertiente tecnológica. He aprendido nuevas formas de gestión, de desarrollo tecnológico y de transferencia de conocimiento que podré transportar aquí. Por otro lado, he incorporado una forma de hacer muy americana, propia de la función privada, de definir objetivos ambiciosos y encontrar maneras de conseguirlos. No voy a incorporar esta manera de hacer al 100%, porque seguramente no funcionaría del todo, pero sí es una visión que se puede adaptar al BSC. Somos uno de los centros más importantes de Europa y trabajaremos para hacer avanzar a la ciencia.

Dada su trayectoria, ¿tenemos que esperar más colaboraciones público-privadas en los próximos años?

— Ojalá. Buena parte del impacto que queremos generar desde el BSC implica transferir tecnología, por eso tenemos el proyecto de AI Factory, que debe acelerar el acceso a la IA del tejido empresarial. El BSC ya ha creado muchos spin-offs y colabora con grandes corporaciones; veremos si podemos tener más socios, lo estamos estudiando. Hay empresas que son muy interesantes, podemos aprender de ellas y ellas de nosotros. Seguro que habrá oportunidades que deberemos estudiar y hay muchas vías de colaboración.

Bajo su dirección, ¿qué aspira a hacer en el BSC?

— La transformación del centro en un centro de IA. Hasta ahora la IA en el BSC estaba muy fragmentada en diferentes áreas de investigación. Tenemos gente que hace IA para diseñar chips y gente que hace IA para mitigar el cambio climático. Esto puede generar ineficiencias y duplicidades. Es necesario realizar una transformación. Tendremos tiempo, deberemos pensarlo bien, porque serán cambios conceptuales y culturales, pero espero hacerlos en la mayor brevedad posible.

¿Qué podremos hacer con la IA y qué retos tenemos?

— La IA nos permite ser mucho más eficientes en algunas tareas que hasta ahora eran muy complicadas. Por ejemplo, puede ser una herramienta para que los médicos diagnostiquen enfermedades o para estudiar la contaminación de Barcelona de una forma mucho más precisa. de un grupo de gente con los datos con los que está entrenada. Aquí tenemos el proyecto AINA y otras iniciativas para crear una IA soberana, catalana, europea, con los datos que nosotros queremos y que represente nuestros valores y nuestra cultura.

Hay voces que dicen que Europa se ha quedado atrás en esta carrera.

— Hay esa afición de ser siempre el primero en todo. Es cierto que los modelos de Google, Facebook y otras compañías son monstruosamente grandes, tienen muchos recursos y se utilizan de forma masiva. Sin embargo, creo que Europa tiene algo muy importante que es un marco regulador muy interesante. Estas regulaciones nos permitirán realizar una IA responsable e inclusiva. En otros lugares del mundo son más laxas para ir rápido y ganar esta carrera ya veces no va de ganar, sino de hacer las cosas de la forma correcta. Si tardas un poco más en llegar y lo haces bien, yo creo que es la forma de hacerlo.

El director del BSC, Mateo Valero, ha dicho reiteradamente que su sueño es convertir a Barcelona en la ciudad del diseño de los chips y ya existe el proyecto DARE. ¿Tiene el encargo de seguir explorando este ámbito?

— Queremos la soberanía de la fabricación de chips, es importante. Ahora mismo el mundo entero tiene una dependencia muy grande de los grandes fabricantes de chips y si tuviésemos nuestros propios chips, pondríamos fin a esa dependencia. Por tanto, debemos continuar este camino, sí, porque tener chips de gran potencia nos permitirá entrenar modelos de IA más grandes y hacer experimentos más profundos. Me gustaría que Barcelona fuera el Silicon Valley de Europa y lo seremos si desarrollamos chips, somos pioneros en IA y además somos capaces de transferirla a la sociedad y que tenga un retorno.

¿Aprovechará la situación de Estados Unidos para captar talento investigador descontento con las políticas de la administración de Donald Trump?

— Colaboramos con muchos países, también Estados Unidos. El BSC es un sitio donde las puertas siempre están abiertas. Quizás haya gente que decidirá escogernos como centro para hacer el doctorado en vez de Estados Unidos, pero creo que tenemos suficiente prestigio y somos lo suficientemente atractivos como para no tener que ir a buscar activamente a los profesionales. Si este escenario nos permite incorporar talento que otros países rechazan por las razones equivocadas, serán bienvenidos.

¿Qué legado quiere dejar en el BSC?

— Yo tuve que marcharme a Estados Unidos en el 2009, pero me habría quedado. Me fui porque la oportunidad profesional estaba allí. Me gustaría que en unos años la gente vea que Cataluña se ha convertido en un lugar de oportunidades, que no vale la pena marcharse porque es en el mejor lugar posible; crear un entorno para ser líderes en muchas áreas de conocimiento. Ahora tenemos el MareNostrum 5, que es uno de los mayores de Europa en supercomputación, y ya estamos pensando en el MareNostrum 6, que deberemos empezar a plantear en breve. Tenemos opciones, recursos y talento. Será un camino muy largo pero creo que es posible. Si no, no habría venido.