Lo mejor del oficio de escribir es que te obliga a leer más. Tengo la suerte de que la arquitecta Marta Cervelló, autora de libros y publicaciones relevantes y mano derecha de Josep Lluís Mateo durante muchos años, me ha dejado un librito maravilloso que compró en Londres y que me ha permitido conocer una historia que utilizaré para plantear un dilema arquitectónico importante.
En la publicación Prefab Hombres, de Elisabeth Blanchet, se recoge el legado construido del Programa de Vivienda Temporal de 1944, promovido por Winston Churchill al término de la guerra y que tenía como objetivo entregar 300.000 unidades en un plazo de 10 años, con un presupuesto de 150 millones de libras. Casas como coches, producidas con métodos de fabricación en serie, de miles en miles, para colocarlas rápidamente y abaratar sus costes. Ahora las 50.000 viviendas de Salvador Illa nos parecen muchas, ¡pero Churchill se había propuesto hacer 300.000 en cuatro años! Hizo aproximadamente la mitad, 165.000, y en seis años. En plena posguerra.
Partían de la premisa de que las familias tenían grandes expectativas (todo el mundo quería electrodomésticos y aseos interiores, cocina, nevera y calefacción)… pero eran unas expectativas homogéneas, porque después de la guerra, de tanta miseria y destrucción, todos pasaron a ser una amplia clase media. En 1951, un tercio de los hogares británicos no disponían de baño con agua corriente; es fácil imaginar que los nuevos bungalows implicaban unos estándares muy altos.
La producción de los módulos también implicó una política económica determinada: la prefabricación con maquinaria fue una forma de emplear a trabajadores sin formación tecnificada y crear puestos de trabajo seguros y estables.
Casas prefabricadas se construyeron en todo el Reino Unido: el London County Council Mobiles promovió en Londres entre 1963 y 1977, pero se derribaron en los años noventa porque tenían paredes de amianto. El arquitecto Frederick Gibberd y el ingeniero Donovan Lee lo diseñaron para la compañía British Iron and Steel Federation Houses (BISF), con mucha calidad: se construyeron 30.000 unidades en Yorkshire, de dos pisos, estructura metálica y paneles de acero ligero. Algunos todavía están de pie hoy. También tuvo éxito el modelo de las casas suecas, originarias de Suecia y Finlandia, e importadas durante los años 1940 (se importaron 5.000 unidades). Eran de paneles de madera pesada y con revestimientos en las caras interior y exterior. Todavía existen operativas en Escocia, Docaster, Kent y Hampshire y son bastante bonitas, pintadas de verde y con cubierta a dos aguas.
La historia no termina muy bien, porque la victoria de Margaret Thatcher (1979-1990) equiparaba el modelo moral familiar a la propiedad privada y empezó vendiendo el patrimonio público (45.000 unidades en dos años) y aprobando la famosa Housing Act de 1980 que permitió la venta de más de un millón de viviendas públicas a los residentes, que no se sustituyeron por nuevas unidades. Thatcher se erigió en la reina de la privatización y dio a los inquilinos el derecho a comprar la vivienda pública con un descuento, en función del tiempo vivido en ella y con un coste proporcional a su valor de mercado. Sin duda, creó escuela. Un precedente nefasto para una España que rápidamente la imitó para ahorrarse la difícil gestión del patrimonio público.
Todo esto para compartir lo que ocurrió después. En los años 1960, los módulos prefabricados ingleses en barrios suburbanos con amplios jardines dejaron de ser la solución y las autoridades cambiaron las actuaciones de vivienda por operaciones de demolición y sustitución por grandes torres y bloques de alta densidad en los centros de las ciudades: los nuevos polígonos o Housing estates. No tuvieron tanto éxito como las casas prefabricadas: nunca fueron "los palacios para la gente" que había ambicionado Churchill. La gente quería casas bajas, con jardín, y con interiores llenos de luz, aunque fueran pisos objetivamente más exiguos que los nuevos y que pasara mucho frío durante el invierno. Tanto es así que, en muchos municipios, los módulos se han conservado hasta hoy sustituyendo sólo las paredes de panel sándwich por menaje de ladrillo y ventanas mejores. Han sido los residentes quienes han dado larga vida a las viviendas temporales inicialmente pensadas para durar sólo 10 años.
Y ese es el dilema que planteo. En la reserva pública de solares del Pla 50.000 se han inscrito terrenos con capacidad muy variable. Algunos son cesiones de suelo en operaciones pequeñas, que durante muchos años se consideró que no eran "viables". Y, en cambio, hay mucha gente que prefiere vivir en una casita o torreta de 2 o 3 pisos, que en un bloque de 50 vecinos. Esta diversidad de solares de todos los tamaños que ahora han emergido con la reserva puede ser una oportunidad para repensar de nuevo si la vivienda protegida no puede realizarse con unidades de agregación más pequeñas, sobre todo en pueblos y ciudades con entornos construidos de poca altura. Quizás aquí también hay margen para industrializar.
